L’eau des marais était grise et la lumière rose du couchant s'était dissipée peu à peu pour laisser se couvrir le ciel d'une nappe grise au reflet bleu de la nuit. Insensiblement s'insinuait désormais une pénombre inquiétante engloutissant peu à peu formes et couleurs. Les buissons et les arbres revêtaient des formes inquiétantes, se transformaient en monstres grimaçants ou en redoutables dragons. Un instant, Tanith se demanda si elle n'allait pas faire demi-tour, regagnée sa précieuse forteresse et s'y enfermer à jamais, oublier ses remords et renoncer définitivement à toutes ses idées de vengeance... Toutefois, elle se reprit vite, de nouveau maîtresse d'elle-même et de ses sentiments, la jeune femme s'efforça d'envisager calmement la situation et décida de poursuivre sa route jusqu'au point de rencontre donné pour tous. La Sorcière de Mogaròr arpentait donc doucement les rivages boueux des marécages, à la recherche de cet arbre aussi blanc que de l'os connu des rares occupants de l'ancienne forteresse maudite... Un calme étrange semblait l'encercle de toutes parts ; le silence s'éternisait, s'éternisait tant qu'elle sentit la peur l'envahir de nouveau. Déjà, lui semblait-il, ses pas, l'un après l'autre la menaient sur les traces magiques d'un pays irréel, d'un temps oublié... « Ce que tu t'apprêtes à faire, mon enfant, changera à jamais le cours de l'histoire... cette journée affectera tout le monde, même toi... mon adorée... » S'avançant avec précaution, attentive à chaque bruissement dans les branches, consciente que la moindre erreur pouvait l'entraîner dans une tanière d'arachne affamée, elle allait les yeux mi-clos, insensible au froid et à l'humidité, uniquement guidée par une force infaillible et sereine pouvant la mener qu'au but qu'elle s'était assignée.

Quelques pensées fugaces parvenaient parfois à troubler momentanément son recueillement : qu'adviendrait-il de son expédition au cœur des ténèbres si son escorte ne daignait se présenter? Leur seraient-ils tous fidèles, allaient-ils manqué à leur devoir, à leur parole ? Vorlun avait-il dit vrai ? Quelle déception ce voyage serait s'il n'y avait aucune découverte concrète, deviendrait-elle la pariât des héritiers ? En proie à une insupportable tension, la jeune magicienne éprouvait l'irrésistible besoin de s'adresser à son mentor et maître qui trouverait les mots justes pour la rassurer : « Et que se passera-t-il si je m'avère incapable de remplir mes devoirs ? Et si je devais faillir, que pensera Mynkor ? » se questionnait-elle, de vive voix, l'angoisse lui dévorant de plus en plus l'estomac. « Tu dois être forte mon enfant.... » Soudain le sol, sous ses pieds, n'était plus marécageux que par moment, il devenait sec et ferme, un terrain plus facile à arpenter, moins exigeant pour les mollets. Déjà épuisée, sa blessure au flanc droit lui arracha un petit gémissement, mais elle savait qu'elle ne pouvait plus arrêter ; l'éveil de Mynkor avait été prédit et il était de son devoir d'aller le réveiller... Au loin, elle reconnaissait la silhouette squelettique de l'Arbre Blanc, celui de son enfance, celui qu'elle avait donné comme point de rencontre pour tous ses bouc-émissaires qui venaient la rejoindre. Non, elle n'en portait aucun en affection, ils étaient tous aussi futiles les uns que les autres, mais ils étaient aussi les plus faciles à amadoués, à attirer jusqu'à elle avec un appât aussi simple que l'or et la richesse... Les buissons, les feuilles, même les sombres touffes d'herbes à ses pieds lui semblaient devenues plus clair et moins noyés dans la pénombre. Tanith y voyait comme en plein jour alors que l'aurore était depuis longtemps tombée. Une clarté laiteuse baignait un univers étrange qui ne lui était pourtant pas inconnu...

Essayant donc de conserver son calme et de réduire les battements de son cœur, la Sorcière vit tout à coup un point brillant scintiller devant elle, telle une flamme vacillante, tantôt verte, tantôt jaune, qui s'allumait et s'éteignait à travers les arbres. En fait, une torche approchait, brandie à bout de bras par un étrange et curieux personnage à la peau mate. Un air dégoûté naissait alors au coin de ses lèvres lorsqu'elle reconnue son messager, le charlatan notoire de la Cité, Ryltar : « J'espère que vous m'apportez de bonnes nouvelles... » Parvenu à sa hauteur, le petit sorcier lui témoigna un semblant de respect en s'inclinant devant une puissance magique supérieure à la sienne. Il savait, aussi, que s'il était toujours en vie, c'était parce qu'il lui était passablement utile comme messager et informateur. C'était grâce à Ryltar si Tanith connaissait les derniers évènements de Cathairfál, elle ne voyait donc aucune raison de le supprimer définitivement. Tant qu'il remplirait ses tâches avec un semblant dévotions, il aurait la vie assurée : « Je reviens de la Cité, dame, et les voyageurs s'ont en route pour vous rejoindre... certains ont été difficiles à convaincre... » « Quand arriveront-ils ? », trancha-t-elle se souciant peu de la difficulté qu'avait éprouvé ce misérable magicien au cours de sa quête. « D'un instant à l'autre, j'ai aperçu leurs coursiers plus bas... ». Satisfaite d'entendre cela, elle le congédia après lui avoir remis une petite bourse, témoignant ainsi de sa bonne foie... Serrant davantage sa cape noire autour de ses épaules, remontant sa capuche sur le sommet de sa tête à la caresse glacial d'une bourrasque de vent, la Sorcière le regarda disparaître dans les bois. Elle était désormais au pied de l'imposant tronc d'arbre et attendait impatiemment l'arrivée des voyageurs...

L’odeur des marais était un remugle fétide qui vous prenait à la gorge et s’infiltrait dans vos vêtements, votre peau, vos cheveux pour ne plus vous lâcher pendant quelques jours. Mélange de terre humide, de pourriture, de souffre et d’éléments encore inconnus, elle imposait sa présence, envahissait les narines, se collait à la langue pour donner une saveur rance aux aliments et à l’eau. Le paysage, d’une singulière monotone avec ses gammes de gris et de brun, renfermait en son ventre le plus dangereux des bourbiers. Le froid et l’humidité s’engouffrait sous les pelisses les plus épaisses, glaçant jusqu’aux os le voyageur qui aurait décidé de faire une halte. Dans les marécages, le mot d’ordre était de toujours continuer à avancer. La moindre hésitation et l’on pouvait se faire happer par le marécage et ne plus reparaître. Pourtant, l’endroit plaisait à Madwyn et il trouvait dans cette végétation dépouillée une sorte de réconfort. Mâchouillant une racine dont il avait fait provision, on pouvait même voir se dessiner sur son visage un air tranquille, une ombre de sourire. Petit déjà il adorait les excursions et Dorcha Duil avait toujours excité son imagination. De nombreuses légendes couraient sur les terres de Lanriel, mais il y avait dans cet endroit quelque chose de fascinant. Et ce n’était pas sa dernière excursion qui aurait pu le démentir. D’un bond souple le cavalier mit pied à terre et se retrouva les bottes enfoncées dans la boue jusqu’aux chevilles. Il laissa le cheval libre, sachant que l’instinct de l’animal le préserverait de tout danger et qu’il accourrait au premier sifflement.

Il inspira à plein poumon une goulée d’air vicié, et se remit en route. Il n’avait croisé personne sur son chemin, et s’attendait à voir surgir la sorcière qui l’avait sommé à tout instant. Le vieil homme qui lui avait apporté son message s’était montré relativement avare en matière d’explications mais rien qui n’inquiète le sorcier de second ordre. Il supputait que le vieux bougre lui-même ignorait le but de ce voyage ce qui était prudent, au vu des menaces qui pesaient sur sa commanditaire. Très vite, les muscles de ses mollets se réveillèrent et un nuage de buée s’échappa de ses lèvres. Tout en marchant il repensait à la rencontre qu’il avait faite avec Tanith, au halo de magie qui l’entourait alors, à la puissance de la frappe dont il avait été témoin. Le Balrog, ennemi redouté de tous, n’avait pas survécu au déchaînement de sa furie et sa puissance l’avait non seulement cloué sur place, mais elle avait réveillé son avidité. Il avait suffit d’une promesse de la sorcière, pour qu’elle s’attache les services du jeune Dinaflet. A peine Ryltar avait-il disparu que Madwyn planifiait son départ. Et maintenant qu’il franchissait les derniers mètres qui le menait au pied de l’arbre mythique, il sentait son impatience grandir. Deux silhouettes se détachaient dans la clarté laiteuse et d’une s’échappait un bourdonnement intempestif.

« Allons donc… » Souffla-t-il alors qu’il percevait les propos du grand gaillard face à la sorcière. « Avec le bruit que vous faites on ne peut ignorer votre présence. » Il coula un sourire ironique, trop heureux sans doute de ne pas avoir à porter de masque cette fois. Il était de notoriété publique que Tanith n’était pas une douce créature et ce devait être également le cas des compagnons qui seraient présents pour cette quête. Richesse, pouvoir… Quoi qu’ils convoitent, ils devaient être prêts à tout pour l’obtenir. Le regard brillant il revint sur la sorcière, il avait hâte de se lancer dans l’aventure.

D'ordinaire Aeron avait du nez pour les affaires juteuses. Elle savait reconnaître une opportunité en or. Et lorsqu'elle utilisait cette image, elle le concevait autant métaphoriquement qu'en termes de pièces sonnantes et trébuchantes. Aussi avait-elle bondi sur l'occasion lorsqu'elle avait vu cet homme pour le moins miteux aborder Wilhelm pour l'entretenir d'une expédition pour le compte d'une sorcière. Il lui arrivait périodiquement de s'attacher à l'un ou l'autre de ses compagnons pour une période plus ou moins longue. La plupart du temps, ces derniers ne s'en offusquaient ou se contentaient de prendre un air vaguement exaspéré pour supporter avec dignité et plus ou moins de bonne volonté les excentricités de leur compagne. Elle avait déjà prévu de passer quelque temps avec son ami d'enfance lorsque l'inconnu s'était présenté visiblement porteur d'une proposition alléchante mais également vaguement inquiétante. Aeron n'en avait à vrai dire pas entendu grand chose mais la tête du messager et la réaction de Wil avait suffit à allumer dans ses yeux la petite lueur d'une avidité bien coutumière. Une mission dangereuse, des profits exponentiels, quand quittait-on Cathairfál qu'on s'en mette plein les poches? Wilhelm avait eu beau protester, la jeune femme avait fait ses bagages après l'avoir prévenu qu'il ne se débarrasserait pas d'elle si facilement. Y compris si il l'attachait à un arbre. Et elle savait qu'il y avait pensé. Elle le connaissait trop bien pour savoir que cette idée lui avait forcément traversé l'esprit.

Maintenant qu'elle se trouvait embourbée jusqu'aux chevilles dans une boue gluante et puante, elle se demandait si cette aventure était réellement une bonne idée. Elle écrasa un nouveau moustique à l'arrière de son cou en étouffant un juron. Regardant derrière elle, elle se consola en se disant qu'il y avait tout de même quelques avantages à se trouver-là. Comme savoir que Wilhelm plus lourd qu'elle serait certainement plus embourbé et pesterait certainement dix fois plus. Comme la certitude que malgré la boue, la puanteur et ses damnés parasites, elle serait sans doute à la tête d'une jolie somme lorsqu'elle aurait terminé cette mission. À laquelle il fallait le préciser, elle n'avait pas été conviée. Mais baste, peu importait. La plupart des employeurs était toujours ravie de pouvoir compter sur une paire de bras supplémentaire, surtout quand ils imaginaient pouvoir se l'accaparer. Rajustant son paquetage, elle remarqua une nouvelle fois à quel point elle avait bien fait de confier Ven aux bons soins d'un autre Rôdeur de passage à la capitale pour que l'étalon rallia le Refuge en toute sécurité. Le laisser aux écuries de Cathairfál aurait été suicidaire. La meilleure façon de voir disparaître sa précieuse monture. Aeron ne faisait nulle confiance aux maquignons qui sévissaient au sein de la principale ville du royaume et aurait préféré emmener son cheval plutôt que de le laisser entre leurs mains avides.

Finalement la silhouette d'un arbre blanc, lugubre squelette laiteux, finit par émerger des brumes. Le point de rendez-vous donc. La jeune femme fut heureuse de découvrir qu'elle n'était pas la première arrivée. En revanche, elle fut moins satisfaite de découvrir le commanditaire. Maudit Wil. Voilà pourquoi il n'avait pas protesté outre mesure. Elle ne risquait pas de lui voler la place avec un sourire et un bon mot. Surtout face à la goule maladive du Premier Ordre qui se tenait face à elle. Enfin... Une mission dans ces fichus marais n'était jamais une promenade de santé et Aeron était sûre que si la femme en face d'elle avait deux doigts de jugeote, elle acceptait de bonne grâce la présence d'un mercenaire de plus. Glissant dans son personnage, la Rôdeuse effectua un petit salut presque martial. "Vous ne deviez pas vous attendre à ma présence, Ma Dame mais j'accompagnais Wilhelm Nystrom quand votre serviteur..." Elle avait hésité un instant avec les mots choses ou familier au souvenir du porteur du message. "lui a porté le message que vous cherchiez des lames pour une expédition. Je me suis dit que vous ne verriez pas d'inconvénient à ce que je me joigne à vous. Je suis Aeron Pryddeth, mercenaire de mon état." Sa voix était sérieuse, posée, à des miles de son insolence ordinaire. Mais nécessité faisait loi et plus Aeron en découvrait sur ce contrat, plus elle s'interrogeait sur la raison de cette convocation en ces lieux. Elle resta immobile attendant le verdict, ses yeux fixés sur le regard d'ambre de la sorcière inconnue alors que montait en elle la certitude d'avoir déjà vu ce visage quelque part...

Cette épopée promettait d’être aussi longue que pénible. Tout d’abord, ce n’était pas de gaité de cœur que Wilhelm avait accepté de servir la sorcière pour une mission dont il n’avait même pas cherché à comprendre l’enjeu. Cette satanée Tanith avait parfaitement su quelques armes utilisé contre lui pour avoir ses services, et il n’avait pu qu’accepter en marmonnant. Il était resté un long moment sans aucune réponse de sa part jusqu'à ce qu’un type on-ne-peut plus louche et étrange débarque pour lui donner un lieu de rendez-vous. Ryltar de son nom si il se souvenait bien. Un sourire louche avec un regard inexplicable. Wilhelm avait bien évidemment l’intention d’y aller, mais un nouveau soucis s’imposa de lui-même, un soucis qui avait une tête brulée sous une épaisse tignasse blonde. Aeron s’était mise en tête de l’accompagner. Le rôdeur n’avait très certainement pas besoin de ça, et il aurait bien pu s’arracher les cheveux à lui répéter qu’elle n’avait rien à faire ça, et ce jusqu’à s’étrangler, elle avait décidé qu’elle viendrait et lui collerait dans les pattes. Ce n’était pas la première et surement pas la dernière fois qu’elle profiterait d’un de ses contrats, aussi bien, il finit par laisser tomber, guère d’humeur a avoir ce genre de dialogue de sourd avec son amie d’enfance. Quoique l’idée de la noyer dans les marais lui effleura l’esprit, et lui arracha même un sourire rêveur. Une bien mince consolation quand il voyait le regard narquois d’Aeron alors qu’il peinait à avancer dans ce bourbier. Forcément, tout en muscle, il était difficile de se mouvoir dans ces eaux-là. Il aurait bien aimé lui faire avaler ses sourires en lui enfonçant la tête dans l’eau boueuse, mais même cela lui demandait trop d’effort.

Sa dernière mésaventure dans les marais lui avait passé l’envie d’y retourner avec Eliora sa jument. La pauvre avait bien souffert la dernière fois, et il n’avait pu qu’acquiescer à la proposition de son amie, qui était de confier leurs chevaux à une connaissance commune. Il lui avait d’ailleurs confier sa chouette, l’aventure étant trop risquée pour elle. Seul son faucon le suivait encore, tournoyant dans les airs au-dessus d’eux pour les veiller de son regard inquisiteur. Wilhelm n’avait pas quitté son air morne depuis le début du voyage, même répondre aux pics d’Aeron l’ennuyait. Toute cette histoire le mettait de mauvaise humeur et il comptait bien à veiller que cette Tanith tienne sa parole. Sans quoi il se promettait de la tuer lui-même. Bien évidemment, il n’en avait rien dire à Aeron, il préférait qu’elle imagine qu’il fasse ça pour une coquette somme d’argent, chose qui ne changeait pas bien de l’habitude. Ils étaient tous les deux forgés dans le même moule par les mêmes personnes et il était fort possible qu’il réagisse de la même manière si c’était elle qui avait était engagée par cette sorcière.

Il avait néanmoins caché l’identité de son employeur à la blonde. Juste pour la satisfaction mesquine de voir son visage se décomposer en voyant que c’était une femme. Il la connaissait trop bien. Il n’avait eu aucun moyen de prévenir la sorcière qu’il ne venait pas seul, mais il était presque sûr que cela ne la dérangerait pas. Il fallait qu’elle soit complétement folle pour refuser de la main d’œuvre supplémentaire. Surtout pour ce qu’elle comptait faire. Le rôdeur jeta un coup d’œil aux autres personnes présentes, deux hommes. Wilhelm ignorait s’ils étaient là de leur plein gré ou si Tanith ne leur avait pas laissé le choix, et à vrai dire, il s’en moquait bien. Il attendit que sa consœur ait fini de s’introduire auprès de leur commanditaire pour prendre la parole.

« Sommes-nous les derniers arrivés ou attendons-nous encore d’autres personnes ? »

Il avait fait attention à ne pas paraitre trop impatient, pourtant il ne pouvait s’en empêcher, plus tôt il aurait commencé à servir de bras armé à cette femme, plus tôt ça serait terminé. D’autant plus que plus il venait ici, plus il se rendait compte qu’il détestait les marécages plus que de raison. Bon sang. Mais pourquoi il avait ce mauvais pressentiment désagréable ? Lui qui acceptait n’importe quel contrat qui rapportait plus ou moins, tant qu’on lui promettait de belles batailles et de la renommée, maintenant il était en train de douter. Et il avait horreur de cette sensation. Sa main sur la garde son épée, il se forçait à rester patient en attendant la suite des hostilités.

Une brume verte, irisée parfois de rose, montait lentement des marais et le paysage prenait soudain des allures fantasmagoriques de pays enchanté. La lune, qui peu à peu grimpait dans le ciel, était elle-même entourée d'un halo mystérieux, étrange et inquiétant. Le silence feutré, quant à lui, semblait annoncer de mauvais présages, comme si des frontières invisibles venaient d'être franchies. Le bruit ouaté des sabots des chevaux mécontents s'enfonçant pattes et naseaux dans l'eau stagnante de Dorcha Dúil avait aussi quelque chose d'insolite, répercutant à l'infini comme des pierres roulantes sur de la terre trop sèche. Un sentiment de peur oppressait la jeune Héritière qui se questionnait silencieusement et, toujours fidèle, Vorlun la guidait spirituellement vers la voie des ténèbres : « ▬ Et que va-t-il ce passé si nous nous étions trompés? Et si ce passage n'en était pas tout à fait un? Après tout, la forteresse s'effondre un peu plus chaque jour... ▬ Non mon adorée, nous ne nous sommes pas trompés; j'y ai sentit la peur, j'y ai vu la mort... ▬ Ils n'accepteront jamais alors de mener l'expédition, l'or n'est d'aucune valeur lorsque la mort en est l'enjeu... ». Arrivée à ce point dans son raisonnement, ses idées se brouillaient, sa perplexité et son énervement grandissaient, furieuse d'avoir recours à tous ces personnages pour accomplir un sacrifice auquel elle avait toujours été destinée... Se dessinait alors devant elle une image d'abord floue et difforme, puis elle reconnue rapidement la silhouette d'un homme qui s'avançait vers elle. Il fallu tout de même qu'il avance encore de quelques mètres pour lui révéler son identité; le brouillard opaque et la noirceur enveloppante lui avaient, jusque là, dérobés les traits de son visage. Solan, le fastidieux voleur qu'elle avait surpris quelques semaines plutôt dans sa forteresse, s'était montré fidèle à l'appel. Elle n'était, cependant, pas étonné de le retrouver de nouveau en ces lieux; elle leur avait tout de même promis une récompense alléchante pour l'honneur de leur présence... « ▬ Eh bien, quoi? C'est tout ce que ça vous inspire?, lui avait-il demandé une fois parvenu à sa hauteur, Allons, ne soyez pas si émue de me voir. À moi aussi vous m'avez manqué, vous et votre noirceur. Et votre gobeur de rongeur. Et votre bonne humeur. Enfin, vous voyez le tableau ». Affichant un sourire sarcastique comme unique réponse, elle ne jugea pas nécessaire de lui répondre. Son humour ridicule ne l'amusait en rien et il avait déjà beaucoup de chance d'être toujours en vie. « ▬ Bon, eh bien, Votre Noirceur m'a fait demander, je suis là ▬ Nous attendrons les autres... », avait-elle commencé à articuler d'un ton froid avant de sursauter. Elle avait été plus absorbée - le mot est plutôt mal choisit sachant le peu d'intérêt qu'elle accordait à ce genre de personnage - par cette petite introduction improvisée qu'elle ne l'avait pensé, car elle n'entendit pas l'approche d'un autre voyageur. Madwyn, un sorcier avec qui elle partageait déjà plus d'affinité, s'approchait à son tour. De tous les compagnons qu'elle avait convoqués, il était probablement celui pour lequel elle avait le plus d'estime, voir même en qui elle avait le plus confiance. Il ne lui avait jamais caché son adoration pour Mynkor, la magie noire, les rituels anciens et le pouvoir. Madwyn était sujet à devenir lui-même un héritier, ainsi se faisait-elle un plaisir d'échanger certaines informations plus pertinentes en sa compagnie. Lui répondant d'un sourire tout aussi narquois, la Sorcière des marais s'impatientait pourtant; ils manquaient toujours Azazel et Wilhelm.

[…] Une nouvelle spirale de pensées envahissait de nouveau l'esprit torturée et corrompue de la Sorcière. Elle calculait minutieusement tout ce qu'elle leur dirait, filtrait les informations qu’elle jugeait nécessaires d'aborder et celles qu'elle oublierait de divulguer volontairement. Inutile de leur mentionner l'effroyable sensation qui s'était creusée au fond de son estomac lorsqu'elle avait vu se dessiner ce couloir sans fin dans le noir. Inutile de leur parlé des dangers mortels qu'ils s'apprêtaient à défier. Inutile de leur révéler que cette expédition réveillerait des forces obscurs et dangereuses... Sans importance était le but véritable de cette quête; s'ils désiraient tous touchés ce qu'elle leur avait promis, ils devraient éviter les questions trop gênantes ou embêtantes. Levant un peu plus la tête, ne daignant même pas écouter la discussion de ses voisins, elle observa une masse sombre et impressionnante se dresser entre deux corps brumeux. Fronçant les sourcils pour découper avec plus de précisions l'ombre qui s'approchait, à juger par les muscles et la stature de ce voile menaçant, Tanith put enfin accrocher un nom: Wilhelm, le rôdeur dont la patiente légendaire le rendait attachant. Il serait, sans le savoir – quoi qu'il le découvrirait tôt ou tard – les bras et les muscles du groupe et, au cours du voyage, elle comptait sur son caractère bien trempé pour l'affrontement prochain de créatures méconnues. Toutefois elle paru soudainement se renfrogné derrière un masque mécontent, une femme blonde l'accompagnait. Méfiante, elle n'aimait pas les surprises, elle n'aimait pas les imprévus. Et si cette inconnue se révélait être une espionne? Et si elle était une ennemie? Trop tard pour la congédier, et sa condition ne lui permettrait pas d'utiliser sa magie pour le moment, eh bien tant pis, elle serait des leurs pour ce petit voyage au cœur des ténèbres, malgré le mécontentement de l'Héritière. « ▬ Vous ne deviez pas vous attendre à ma présence, Ma Dame mais j'accompagnais Wilhelm Nystrom quand votre serviteur..., Ce maudit Ryltar, pensa-t-elle au même instant, je devrais songer à lui donner des leçons sur la discrétion, lui a porté le message que vous cherchiez des lames pour une expédition. Je me suis dit que vous ne verriez pas d'inconvénient à ce que je me joigne à vous. Je suis Aeron Pryddeth, mercenaire de mon état ». La toisant d'un regard hostile, Tanith n'ajouta rien et se contenta de hocher la tête. Une lame de plus ne leur ferait pas de mal, mais la Sorcière se promettait d'avoir cette mercenaire à l’œil... Il y avait quelque chose dans son attitude qui ne lui plaisait pas. Un brin arrogant, quelque chose d'insaisissable qu'elle n'appréciait pas. Debout à ses côtés, visiblement mécontents d'être là, Wilhelm grognait, la mâchoire serrée et ne desserrerait probablement plus les dents tout au long du voyage. « ▬ Sommes-nous les derniers arrivés ou attendons-nous encore d’autres personnes? »

Puisque Azazel ne semblait pas déterminer à ce montrer, et comme le brouillard continuait de s’épaissir, Tanith jugea qu'il était préférable de ne pas s'attarder auprès de cette arbre. La route qui les conduirait à Mogaròr n'était pas très longue, mais elle serait ardue pour leurs mollets et leurs jambes qui n'étaient visiblement pas habituées à un sol aussi instable. S'apprêtant à leur indiquer la route, soudainement, des hennissements de chevaux se firent entendre. Bêtement, elle remarqua alors qu'aucun compagnon présent à ses côtés n'avaient de monture. Elle avait pourtant bien entendu des bruits de sabots ouatés quelques moments plus tôt. D'autres inconnus s'approchaient-ils? Des voyageurs perdus peut-être, ou Azazel? Comme elle s'attendait à n'importe quoi, l'idée qu'il puisse s'agir de chevaliers lui effleura l'esprit. Soudainement tendue, elle pinça les lèvres: « ▬ Avez-vous été suivis?! » s'exclama-t-elle en scrutant anxieusement les buissons autour d'eux. Des voix, au loin, montaient dans l'air, mais il lui était impossible de deviner exactement si elles nombreuses ou non. Elles semblaient toutes se confondre dans un même écho tonitruant et pout accentuer son sentiment désemparé, ses voix semblaient l'encercler de toutes part désormais. Des incapables, je me suis entourée d'incapables et de bons à rien. J'aurais dû accomplir cette tâche moi-même, pensait-elle hargneusement, la mâchoire serrée. Oui, elle appréhendait déjà les chevaliers, oui, elle imaginait déjà le pire des scénarios... C'est alors que deux autres silhouettes se détachèrent du brouillard. Grandes, imposantes, Tanith distingua les pattes de quadrupèdes; c'était donc eux les cavaliers qu'elle avait entendu quelques instants auparavant. Aucun chevalier, aucune véritable menace, la Sorcière était soulagée. S'approchant peu à peu du groupe, guidant leurs bêtes à travers les assauts meurtriers de la nature des marais, ils parvinrent finalement à rejoindre le groupe. Se détachant du corps blanc de l'arbre, Tanith observa douteusement les deux cavaliers. Deux hommes, jeune d'apparence. Et s'il s'avérait qu'elle connaissait le nom de l'un d'entre-eux, le second, elle ignorait tout de son histoire. Ryltar aurait-il, de nouveau, été incapable d'en discuter? Qui d'autre avait été informer de cette expédition? Et si ses paroles s'étaient échangés dans une taverne ou dans une auberge, il y avait fort à parier que d'autres risqueraient l'aventure par curiosité, par orgueil. Les singuliers étaient tous les mêmes... Ils n'en étaient que plus méprisables. Accordant ainsi un regard désintéressé à Galahad, elle détourna les yeux vers celui qui s'adressait à eux : « ▬ Je vous ai donc enfin trouvé, je suis Axl, et je ferais tout pour le Dieu Mynkor » Si ses paroles éveillèrent la curiosité, ce fut ses yeux, cependant, qui captèrent son attention. Des yeux aussi dorés que le sien, irradiant de magie, brûlant de pouvoir. Un autre sorcier. Elle découvrait ainsi un autre membre de sa race et, curieuse, mais davantage fascinée par la connaissance magique que pourrait lui apporter cet autre magicien, elle accepta immédiatement que Axl de son nom, soit membre de l'expédition.

S'avançant au centre, elle leva les bras imposant ainsi le silence et l'attention de tous. Il se faisait déjà très tard, le soleil s'était couché depuis longtemps et, maintenant qu'il faisait nuit, elle serait la seule à pouvoir les guider èa travers la brume et les ténèbres. « ▬ Puisque nous sommes désormais tous présents, je vous invite à me suivre. Il nous faut regagner Mogaròr le plus rapidement possible. Suivez-moi, je vous y guiderai », leur avait-elle dit presque trop cérémonieusement, leur tournant le dos. Descendant prudemment la petite colline sur laquelle ils étaient tous perchés, elle couvrit sa tête et ses longs cheveux sales de la capuche sombre de sa cape. Consciente du périple qui les attendait, elle regardait anxieusement le ciel, sans éveillée les soupçons de ses compagnons...

[…]

Ils se tenaient tous devant l'étroite petite entrée du caveaux. Un trou sans fin, si sombre qu'on avait l'impression de faire face à un mûr noir et inquiétant. Un courant d'air froid s'y en échappait ainsi qu'une odeur à la fois fraîche et renfermée. Des morceaux de pierre de tailles différentes jonchaient le sol, s'accumulaient à leur pied. Il paraissait clair que cette ouverture s'était faite au fil d'éboulements. L'évènement du Balrog et les conséquences qui s'en étaient écoulées étaient probablement l'élément dénouent de ses années de catastrophes naturelles. Tanith Ruane devant eux leur faisait face, examinant leurs visages éclairés par la lueur orangé de leurs torches. Elles étaient, d'ailleurs, leurs seules sources de lumière dans cet endroit creux et profond sous terre. Retrouver le chemin jusqu'à se passage, bien qu'elle n'y était allée qu'une seule fois, fut une chose aisée. C'était comme si elle s'était sentie attirée et guidée vers ce petit caveaux, comme si Mynkor lui-même lui avait tenu la main pour l'entraîner jusqu'ici. Aucun doute, il était impatient de faire son grand retour, impatient de déclaré la guerre à Eydis et ses fidèles, impatient de gouverner Lanriel et ses héritiers. Laissant le silence planer au-dessus de leurs têtes quelques instants encore, les yeux de la Sorcière pétillait d'une lueur malicieuse, voir excitée. « ▬ Récemment, j'ai découvert ce passage.J'ai fait mes recherches et, selon les légendes de ce domaine, ce passage secret nous conduirait vers les trésors anciens de l'ancien résident. Une richesse inconcevable, des objets, des coupes, des bijoux sculptés dans l'or et dans l'argent. Aucun trésor n'égale cette richesse, même le Roi de Lanriel ne possède pas autant d'or dans ses coffres royaux, oui, ils auraient tous l'eau en bouche. Et elle ne mentait pas, du moins, il y avait un brin de vérité dans ce qu'elle racontait. Il y aurait bel et bien de l'or et un trésor. Mais il n'appartenait en rien à Vorlun, mais plutôt à Mynkor et ses vestiges de guerre. Au cours de son précédent règne de terreur, il avait pillé de nombreuses villes, plusieurs régions et plusieurs peuples. Il s’était approprié ce butin par l'intermédiaire de ses héritiers et il avait été enterré, toujours selon la légende, avec toute ses richesses. Il y avait plusieurs histoires sur ce qu'était cette richesse, mais le plus intéressant aux yeux de la jeune Sorcière était probablement le tombeau qui y avait été mentionné... le tombeau de Mynkor... Prenant des airs détachés, elle demanda : Mais avant de nous y aventurer, vous n'êtes sans doute pas sans savoir que ce genre de trésor doit être gardé par des dangers multiples, des embuscades dangereuses. On raconte qu'il y aurait des créatures qui, liées à ce trésor, veilleraient sur les richesses de leur maître. Je vous rassure, au cours des derniers siècles, elles se seraient endormies, lassées du peu d'action et plongées dans un sommeil éternel, dans l'attente de voir leur dresseur se réveillé. Par prudence, cependant, bien qu'elles soient assoupies, je vous suggère de les trouver et de les tuer. Il nous sera ensuite plus facile de prendre le trésor sans mauvaises surprises... Vous avez des questions peut-être? »

Il n’y eut pas longtemps à attendre avant que de nouveaux bruits de pas ne se fassent entendre sur la route et le regard du sorcier glissa sur les nouveaux arrivants. De la brume émergea un géant qu’on aurait dit taillé dans la roche, et qu’il du regarder à deux fois, levant le nez au ciel, et une blondinette flanquée à ses côtés, qui paraissait sûrement moins redoutable qu’elle ne l’était, collée ainsi aux basques du géant. Mais elle attira aussitôt sa suspicion. Non invitée. Très vite il se demanda quels ordres avaient été donnés, et comment. Il croyait s’être embarqué pour une quête importante, mais si le premier quidam venu pouvait s’y joindre quelle farce était-ce ? Renâclant dans son coin, Madwyn rentra sa tête entre ses épaules, se fit tout petit, et accueillit le reste de la troupe avec encore bien moins de bienveillance. Sa dernière épopée en groupe n’avait pas été fameuse, et celle-ci commençait sous de bien moins bons hospices. Tanith elle-même n’était pas au mieux de sa forme et s’il s’était gardé de tout commentaire, il n’en nourrissait pas moins des réserves.

Et ce fut peut-être parce qu’il s’attendait au pire qu’il ne pu s’empêcher de lever les yeux au ciel quand un blondinet à la langue trop bien pendue fit une arrivée « fracassante ». Cette allégeance si directe au Dieu Mynkor, et cette libre parole au milieu d’un groupe d’inconnus était déplacée. Et puis qu’est-ce que « tout » signifiait pour ce sorcier de premier ordre ? Car oui c’était un détail qui n’avait pas échappé à Madwyn et qui rangea le pauvre homme immédiatement dans la catégorie des détestés. De nouveau il coula un regard à Tanith, qui restait imperturbable malgré l’amoncellement de surprises qui s’enchaînaient. Et il garda le silence. Si elle pouvait l’accepter, alors lui aussi. Son regard tomba alors sur le dernier des compagnons à se joindre aux festivités et cette broussaille de longs cheveux en pagaille et sa nonchalance lui rappelèrent un de ses anciens compagnons qui l’avait bien amusé. Il lui faisait donc meilleur accueil.

Lorsque la petite troupe se mit en branle il suivit sans discuter, le cœur tellement prit par les événements à venir qu’il n’admira pas le paysage, ni ne prit le temps de s’énerver sur la difficulté de voyager dans ces marécages. La forteresse lui semblait identique à celle qu’il avait quitté il y a quelques temps de cela, et il eut l’étrange impression de revenir « chez lui », ce qui, compte tenu de la déculottée qu’il avait prise par le Balrog était surprenant. Mais il ne défiait jamais son instinct, et il suivit sans broncher jusqu’au cœur de la sombre forteresse.

En revanche une fois arrivé au point critique il déchanta rapidement et ses joues qui avaient prit de la couleur à cause de la marche dans cet air frais devinrent livide. De l’or ? Des pièces ? De la pacotille ? C’était pour ça que Tanith l’avait sonné ? Un vent de protestation souffla en lui, éteint aussitôt par la réserve émit par le premier voyageur qu’il avait aperçu. Ses craintes avaient beau être différentes, son intervention satisfaisait pleinement la curiosité du sorcier sans qu’il ait besoin d’ouvrir la bouche. Aussi posa-t-il un regard sombre et évocateur sur leur guide.

Aeron était encore en train de chercher où elle avait bien pu croiser le regard ambré de la Sorcière lorsque le piétinement commun associé à des équidés qui pataugeaient jusqu'aux patûrons dans la boue leur parvint et que leur commanditaire réagit avec violence. Et une once non négligeable de panique. Quoi qu'elle eut pour projet de faire, c'était illégal ou elle-même était recherchée. La vision d'une feuille de parchemin représentant une femme dont le visage ressemblait furieusement à celui de leur employeuse lui traversa l'esprit sans qu'elle put se souvenir quels étaient les torts qu'on lui reprochait. Ceux-ci ne tardèrent pas à faire leur apparition sous la forme d'un autre voyageur et d'une déclaration tempétueuse. Mynkor. Les deux syllabes résonnèrent de funeste manière aux oreilles de la jeune femme blonde. Eut-elle été à des lieux de ce rassemblement qu'elle se serait tournée vers Wilhelm pour lui demander des explications sur le champ. En lieu et place, elle se contenta de jeter à l'auteur de cette annonce un regard vaguement interrogateur avant de lui lancer d'un ton sinistre et ouvertement moqueur. "Peut-être devriez-vous le répéter un peu plus fort, je crois qu'il y a quelqu'un à la capitale qui n'a pas bien entendu." Haussant les épaules, elle rentra un peu plus dans son personnage de mercenaire anxieuse de se faire repérer par les autorités. Anxiété qui n'était pas vraiment feinte, il fallait bien l'avouer. "Les amateurs. Tous les mêmes." Son esprit analysait la situation à toute vitesse. Elle était coincée. Si elle faisait mine de changer d'avis, l'un de ses malades extrémistes d'adorateurs de Mynkor l'abattrait. Le mieux était encore de faire profil bas et de tenter de tirer son épingle du jeu. Si la mission se déroulait correctement, Aeron aurait de quoi se faire payer une petite fortune par les autorités compétentes. Elle éviterait juste de mentionner que Wilhelm se trouvait dans le groupe. Pour les autres peu lui importait... Elle ne les connaissait pas, n'y tenait absolument pas. Si ils trouvaient la mort dans ce marais puant, elle n'y penserait pas plus que ça. Le tout était que leur décès ne pose pas de problème pour l'expédition. N'ajoutant rien, elle emboîta le pas au reste du groupe jusqu'à ce qui ressemblait furieusement à un égout. Autant par son aspect que par l'odeur fétide qui s'en dégageait. La Rôdeuse retint un rire narquois. Cette fois-ci elle avait les pieds dans le purin, aussi bien métaphoriquement que physiquement. En espérant que ça ne se dégrade pas.

Puis la Sorcière prononça le mot magique. Trésors. Deux syllabes qui avaient le pouvoir d'éveiller l'avidité d'Aeron. Pilleuse de tombeaux à ses heures perdues, elle vit soudainement cette escapade maudite sous de bien meilleurs auspices. Piller la forteresse de Vorlun et se payer la tête des adorateurs de Mynkor en prime. En parlant de prime, il devait bien y en avoir une pour service rendu. Il suffisait de sortir de ce trou puant en vie. Un nouveau regard à l'entrée tempéra son optimisme à tous crins. Le spectacle désolant de ce conduit délabré et la mention de pièges associés à des créatures. Rivant un regard mauvais à Wilhelm, elle glissa à son attention d'un ton acide. "Vraiment charmant. Ça a tout de la promenade de santé. Vraiment..." Elle espérait silencieusement que les créatures en question soient endormies ou mieux mortes d'inanition. Mais Vorlun était suffisamment vicieux pour avoir réussi à pondre des horreurs qui n'avaient pas besoin de dormir ou de se nourir. Elle entendit distraitement un des autres mercenaires poser la question qui occupait son propre esprit. Pointant un pouce dans la direction de celui qui avait pris la parole, elle le désigna. "La même." Elle marqua une pause. "La même et quand est-ce qu'on y va?" Elle se doutait qu'il y avait un autre but derrière celui que la sorcière leur avait servi mais baste, si elle pouvait se servir à l'oeil, il n'y avait pas de raison de ne pas jouer le jeu...

Déjà bien ennuyé de faire cette expédition, l’amateurisme de certains eurent tôt fait d’hérisser les cheveux de Wilhelm. Il se doutait bien que certains étaient des serviteurs de Mynkor, mais il y avait surement d’autres mercenaires que lui et Aeron. Des mercenaires qui n’auraient aucun problème à vendre leur peau d’héritiers contre quelques pièces. L’idée lui traversa vaguement l’esprit avant qu’il n’en déduise que c’était trop risqué pour le moment. Le regard suspicieux de sa consœur ne lui échappa pas, et il ne put qu’acquiescer en silence sa remarque. En temps normal, il aurait enfoncé le clou à sa remarque cynique envers le sorcier, mais il n’était pas d’humeur à bavarder. Il espérait juste pour lui que son manque de réflexion ne lui coute pas la vie, mais si c’était le cas, il n’en aurait probablement rien à faire. Il reconnut celui qui l’accompagnait mais ne fit aucun commentaire. C’était d’ailleurs l’un des seuls visages qu’il connaissait dans l’attroupement. Sans desserrer les dents, il accompagna le reste du groupe, jetant quelques regards sur les différents protagonistes présents. Il se demandait bien sur quel genre de groupe il avait pu tomber cette fois-ci. Il n’y avait pas d’autres rôdeurs, pour une mission pareille, ils n’étaient certainement pas des soldats, et aucun n’avait l’air de combattant émérites et expérimentés. Wilhelm commençait à vaguement comprendre la raison pour laquelle Tanith l’avait convié à leur charmante réunion. Il était évident qu’il était le bras armé de l’opération qu’elle avait en tête. Rôle qui ne le dérangeait absolument pas au demeurant. Non ce qui le dérangeait était de bien autre nature, mais si Tanith tenait sa parole, il n’avait pas de soucis à se faire.

Arrivé devant l’entrée, il n’écouta que brièvement les paroles de la sorcière, bien que l’évocation des monstres lui arracha un bref sourire. Le rôdeur se dit qu’il devrait plutôt voir le bon côté des choses au lieu de s’inquiéter : il y allait avoir des bestioles à affronter et très certainement pas des moindres. Voilà comment on l’appâter : avec des promesses de batailles et de faits d’arme. C’était toujours une condition incontournable pour qu’il accepte les contrats. Il n’était pas rare que ses confrères lui demandent de l’aide pour ce genre de choses par ailleurs. Sa réputation était faite depuis bien longtemps à ce sujet, et il n’avait pas besoin de venir l’enrichir. Surtout pas avec une aussi mauvaise publicité que de travailler avec des adorateurs de Mynkor. Quand Aeron lui siffla quelque chose, c’est sur le même ton cinglant qu’il répliqua.

« Il me semble pourtant t’avoir prévenu que je n’allais pas à la cueillette aux champignons. A l’avenir, tu réfléchiras à deux fois avant de me suivre. »

Il avait l’impression d’être un père tapant les doigts de sa gamine turbulente en disant « je t’avais prévenu ! » mais il y avait de fortes chances pour qu’Aeron râle d’autant plus que si la mission s’était révélée être une simple balade sans trésor à la clé. Elle n’avait guère l’air pressée d’affronter des créatures des profondeurs, voilà qui était bien l’inverse de son ami qui porta sa main à la garde de son épée, le feu de l’action reprenant le pas sur le reste. Peut-être que finalement, il trouverait son compte pendant cette mission. Mais il n’arrêterait probablement jamais de maudire Tanith pour autant. Un des types souleva néanmoins un point important, visiblement pas rassuré de la tournure que prenaient les choses. Wilhelm croisa les bras, sachant plus ou moins qu’il était en mission ici pour Mynkor, mais ne connaissant pas vraiment la nature de la mission. La sorcière n’avait rien précisé, mais maintenant, il jugea qu’il était peut-être le temps que tout soit dit, même si il la soupçonnerait toujours d’en dire moins que ce qui en était véritablement. Il le trouvait quand même un peu hâtif de s’être engagé pour une mission sans savoir un traitre mot de ce qui allait se passer.

« Il est vrai que c’est curieux de risquer sa vie sans savoir ce qui peut bien nous attendre là-dedans. »

Cela ne signifiait en rien qu’il comptait se retirer si cela ne lui plaisait pas, mais qu’il n’aimait pas vraiment marcher à l’aveuglette. Il jeta un regard aux autres hommes présents, certains étaient trop bavards, mais il y en avait un qui n’avait rien dit depuis le début. Il s’en méfia rapidement jugeant que cela cachait qu’il en savait plus que le reste de la compagnie.

La sorcière de premier ordre tenait une réunion qui semblait vraiment promettre Celle-ci les fit ensuite déplacer pour se retrouver ensuite dans un caveau Comme elle l’avait si bien dit, après ses recherches elle aurait trouvé un tunnel qui les conduirait vers les trésors et la richesse de Mynkor Bien sur, pour arriver à trouver tout cela, ce ne serait sans danger, des monstres, des gardiens seraient donc au rendez vous. Seule la lumière de leur torche faisait de la lumière, et de ce fait il fallait suivre Tanith. Une sorcière d’ailleurs qui plaisait beaucoup physiquement à notre cher sorcier de premier ordre. Axl avait enfin trouvé le groupe qu’il cherchait depuis si longtemps, il était vraiment content. Pour le moment il ne disait rien.
Un jeune homme l’interpella pour lui dire, il était entrain de lui dire que s’il vouait un culte à Mynkor alors il ne devait pas être très sympa. Axl esquissa ensuite un sourire, mais ne dit rien. Ce n’était pas parce que l’on adorait un dieu qu’on était un méchant pour autant. Certes, Axl était un assassin sanguinaire, en quête de réponse, et pour lui la violence était plus simple que la séduction. Pour le moment il n’irait pas jusqu’à tuer les Héritiers.

Honnêtement, le jeune homme n’aurait pas pensé être venu ici juste pour trouver des trésors. Pour Tanith cela avait l’air vraiment important, mais pour lui le plus important était de les avoir tous trouvés. Il y avait tout de même plus d’hommes que de femmes. L’être qu’il avait connu dans sa jeunesse n’y figurait pas hélas, cela aurait pu être une occasion pour s’excuser depuis tout ce temps.. Mais advienne que pourra de toute manière. S’il fallait chasser, tuer, piller, il le ferait. Qui sait ? Il pourrait ramener quelques « babioles ». Pour lui, rien ne lui faisait peur, et ici son lion ne pourrait pas faire bien grand-chose sinon se faire tuer et ce n’était pas le but. Il pouvait se téléporter mais cela n’y ferait rien non plus, il n’était jamais venu encore dans ce lieu. La femme blonde avait l’air d’avoir hâte de pouvoir trouver les trésors, il pouvait parier sur le fait qu’elle était une voleuse à ses heures perdues. Mais dans le fond qui n’avait pas envie de richesse ? Axl observait tout le monde, Tanith était devant, et commença à aller un peu plus loin, il fallait donc se mettre vite en chemin.

« Eh bien, ne nous privons pas et allons y. »

Axl n’avait pas peur, les monstres ils savaient les battre, et sa magie en plus de cela pouvait l’aider. De ce fait il était certain de parvenir au but. En espérant que tout le monde resterait ensuite vivant. En gros, la mission était vivre ou mourir. Si quelques uns de ses compagnons mourraient, il ne serait pas triste pour autant à vrai dire. Mais nous ne savons pas ce que nous réserve la suite de cette aventure. Nous avions l’air tous si pressé de découvrir tout ce qui allait arriver, ce trésor, ces secrets. Tout pourrait nous être partagé.

Dans les tréfonds de la terre se glissent des sons, lointains, presque inaudibles. Ils se faufilent dans les couloirs, suintent des interstices, coulent dans les vieilles constructions de pierre… jusqu’à une sépulture ancienne, millénaire, divine. Quelle autre ouïe que celle d’un dieu pourrait entendre, et comprendre, tout ce qui se dit bien au-dessus de son antique prison ? Qui d’autre aurait le pouvoir de la conscience malgré la mort ?

Mynkor s’éveille, s’agite, hume les effluves de pouvoir qui s’infiltrent jusqu’à lui. Il reconnaît celles des Sorciers qui ont pénétré sa demeure carcérale, qui excitent son esprit ensommeillé, affaibli, écrasé. Il y a bien longtemps que toute cette puissance réunie ne l’a plus frappé, même si une centaine d’années n’est rien pour le dieu enseveli. La présence des mages de Vorlun avaient été stimulantes durant toutes les années où ils occupèrent la forteresse mais jamais ils n’avaient su que leur véritable maître sommeillait sous leurs pieds. Ils cherchaient ailleurs et ne firent pas attention à ses appels. A dire vrai, il avait fallu longtemps à Mynkor pour arriver ne serait-ce qu’à prendre conscience de la prison dans laquelle l’avait enfermé sa sœur. Et bien plus encore pour récupérer suffisamment de force mentale pour retrouver cette pleine conscience qui le guidait aujourd’hui…

Ainsi sentait-il son heure approcher… Que ceux qui patientaient à la surface fassent de même et Mynkor parviendrait à mieux les identifier et à les guider. Car lorsqu’ils mettraient un pied dans les souterrains de la forteresse, des forces ancestrales, issues de l’esprit divin et terrible de sa sœur, s’éveilleraient elles-aussi. Dans un but que les aventuriers découvriraient bien assez tôt…

Le silence dans la cavité était profond. Seule la poussière s’élevant ou retombant témoignait du passage de l’air. L’effondrement de la forteresse avait mis à jour des galeries, creusées par la main de l’homme ou par le travail naturel des éléments. Et plus on s’enfonçait dans celles-ci, plus le noir était oppressant et les odeurs de renfermé, de pourriture, prenaient à la gorge. Et loin, loin en dessous, une présence s’éveille…

Tanith n’était pas d’humeur à discuter. Du moins, ça ne valait même pas la peine d’essayer et, tout en retrouvant sa respiration, dos au mur, mains sur les hanches, la Sorcière les surveillait d’un œil presque impatient. Il n’y avait eu aucune délicatesse dans ses manières, dans ses paroles ou dans ses gestes depuis le début de l’expédition et elle manqua cruellement, encore une fois, d’amabilité en poignardant du regard le voleur de pacotille qui venait d’émettre une remarque déplaisante. Comme tentative pour faire de l'humour, ça ne valait pas grand-chose, ça n'était en tout cas pas du niveau des meilleurs ménestrels associées de Lanriel. Toutefois, Tanith décida de laisser passer, bien que l'idée de de lui clouer le bec lui tentait horriblement. De toute façon, la discussion devenait très académique; pour elle, les dés étaient jetés depuis longtemps, elle irait jusqu'au bout de cette mission, quoi qu'il arrive... Tandis qu'il exprimait ses craintes, il fut bientôt rejoint d’autres voyageurs tout aussi méfiants et prévenants que lui, ce qui poussa Tanith à tenir sa langue et à l'écouter un peu plus attentivement. Cette méfiance n’était pas un mal dans leur cas, elle était probablement leur unique façon de survivre dans de pareille situation critique alors que pour d’autres, tels que Madwyn ou Axl, ils étaient naturellement protégés contre certains dangers. Néanmoins, la Sorcière des marais n’aimait pas s’attarder sur des détails qui lui semblaient aussi banales. Il lui tardait déjà de rejoindre le tombeau de Mynkor et ses voyageurs la retardaient horriblement dans ses projets. Comme ils échangeaient tous quelques mots dans un brouhaha à peine compréhensible, Tanith levaune main pour prévenir toute nouvelle question. Une fois leur attention dirigée sur la Sorcière et leur impatience réduite à une tension presque palpable, l’air amusé, la maléfique jeune femme reprit : « ▬ Je n’ai jamais dit que cette expédition serait facile. Pour gagner cet or, il vous faudra travailler un peu! Elle regarda autour d’elle, tordant sa tête par-dessus une épaule, puis au-dessus de l’autre, pour avoir la meilleure vue possible de la place. Depuis qu’elle avait trouvé ce passage secret taillé dans la pierre, le décor c’était peu à peu changé, comme si une force invisible s’amusait à reconstruire les décombres tels qu’il lui plaisait. Autrefois sombre et sinistre, l’espace remplit d’hommes et de femmes chargeait l’air d’une électricité de tension et d’appréhension. Un désert dénué de vie où même la flamme la plus chaude n’aurait rien changé se dessinait derrière son dos. Elle pouvait sentir la chaire de poule lui gruger les dos et recouvrir sa peau… Pour être honnête, reprit-elle, je ne sais rien sur les dangers qui nous attendent, sauf ce que j’ai pu en lire dans les manuscrits datés de l’époque de la Grande Guerre. Ils faisaient mentions d’horribles bêtes terrées dans les sous-terrains de la forteresse de Morgaròr. On ne les a jamais décrites correctement, mais la peur qu’elles inspiraient chez les écrivains que j’ai pu lire me laisse croire qu’elles étaient terrifiantes… Ignorant délibérément la mention de Mynkor de la bouche de Solan, elle poursuivit : Je croyais qu’on en avait fini avec elles, que les rares qui avaient survécu à la Grande Guerre avaient été terrassées depuis longtemps… Elle s’arrêta un bref instant, se remémorant les écritures qu’elle avait lu sur le sujet. Aux dires de tous, cette bataille avait été une entreprise brutale et sanglante, et, même si Tanith avait une certaine affinité avec ces animaux dignes de l’enfer, elle se réjouissait de ne pas avoir participé à leur extermination. Mais après quelques recherches que j’ai moi-même entreprit, de toute évidence, ce n’est pas le cas… concluant-elle finalement d'un haussement de sourcil ».

La jeune femme jeune femme n’était nullement impressionnée par le défi de cette aventure, pas plus qu’elle ne l’était par le danger potentiel de ces créatures. Et, comme si cette prise de conscience en donnait le signal, l'espace autour d'elle devint lourd et étouffant, oppressant comme l'atmosphère peut l'être quand elle annonce un orage. Il régnait désormais une âpre odeur de brûlé, qui laissait un goût de métal au fond de la langue, le signe annonciateur d'un éclair. Sa bouche était sèche, mais lécher ses lèvres ne la soulageait en rien. Sa langue était aussi rêche que du papier de verre. Bientôt, l'odeur lui donna des haut-le-cœur. Elle ne lui trouvait aucun qualificatif sauf celui d'ignoble. Elle avait vécu toute sa jeunesse à Mogaròr, elle connaissait les odeurs nauséabondes de la nature. Elle avait connu la mort, bien qu'à contrecœur, elle connaissait l'odeur de la chair des cadavres en putréfaction... Tanith avait vu le visage du Mal Ultime de ce monde, mais il n'y avait nulle comparaison, cette odeur était bien pire. Tanith tenta de respirer par la bouche, mais en vain; la puanteur se lovait autour d'elle comme une maîtresse, se pressant contre chaque partie de son corps, pénétrant ses vêtements comme l'eau imbibe une éponge et ça ne faisait qu'empirer, à croire que son nez ne pourrait jamais s'accoutumer à cette nouvelle odeur. Plaquant l'une de ses mains sur son nez et sa bouche, la Sorcière des marais se demanda un instant si elle n'était pas la seule à souffrir de cette odeur. Lorsqu'elle fut rapidement imitée par nombre de ses compagnons, elle comprit qu'elle n'imaginait rien et que l'expédition se concrétisait. Levant alors une main afin de chasser toute confusion dans l'assemblée, son instinct d'héritière l'incitait à bouger. « ▬ Allons-y, mais tâchez de ne pas vous perdre ».

Citation:

Un long frisson alors parcours l'assemblée. Horriblement silencieuse, la salle s'immobilise. Ils leur semblent entendre des bruits au fond des ténèbres. La densité opaque de la poussière leur empêche cependant d'apercevoir quelconque forme de vie. Les flammes de leurs torches dansent sur la bourrasque d'un vent imaginaire, quelque chose s'est alors éveillée. Et telle une immense machine humaine, ils s'aventurèrent tous dans les confins des ténèbres.

Si Mynkor avait eu un corps physique, il serait présentement en train de s’agiter, comme un enfant devant une alléchante pâtisserie. Il le sentait, ses visiteurs avaient commencé à pénétrer dans son antre. Petit à petit, il arriverait à les distinguer, à les étudier. Pour le moment, ils ne restaient qu’un son lointain, une image floue. Mais l’esprit du dieu était prêt à les accueillir.

Tandis que les aventuriers s’engagent dans les galeries oubliées, la lumière de leur torche leur fait apparaître des cavités pleines de poussière. S’ils étaient venus plus tôt, peut-être auraient-ils remarqué des restes de squelettes, désormais disparus, envolés. Mais leurs yeux s’intéressent bien plus au chemin qui s’ouvre à eux, aux boyaux qui s’ouvrent de tous côtés, mais dont la plupart ne sont qu’impasses et éboulements. Il semble qu’il n’y ait qu’un seul chemin… pour le moment.

En tous cas, il ne semble y avoir aucune vie. Bonne ou mauvaise chose ? Qui pourrait le dire. La noirceur est partout, silencieuse, probablement mortelle. Pour autant, les aventuriers ne sont pas encore enfoncés très profondément dans les souterrains. Mais ils le seront bientôt car, devant eux, s’ouvre soudain une sorte de caverne, un peu plus haute que le couloir qu’ils suivaient. Dans cette antichambre en forme de cercle, plusieurs couloirs s’ouvrent, certains de la taille d’enfants, d’autres très étroits et un dernier plus grand.

De la poussière s’élève des pas des aventuriers. Le feu illumine et réchauffe la salle ronde. Et soudain, alors que toute vie semblait improbable, ce qui semble être des insectes découlent d’un des plus étroits boyaux, s’éparpillant à qui mieux-mieux. Les regards acérés corrigeront : ce ne sont pas des insectes, mais des araignées. Des petites choses que l’on écrase du talon de la botte, si l’on n’a pas trop peur pour le faire… Et si ce n’est pas le cas, alors il faudra songer à y faire face car, si la colonne d’arachnides finit par se tarir, un raclement étrange parvient de la plus grosse entrée. Et la lumière des torches fait soudain briller des dizaines de petites billes tandis qu’une masse monstrueuse se déverse dans l’antichambre…